En la cordillera de los Andes se sit\u00faa una especie de para\u00edso que ha atra\u00eddo a miles de estadounidenses para instalarse.<\/p>\n
Cuenca, en Ecuador, podr\u00eda ser un lugar del que poca gente haya o\u00eddo hablar. Pero se ha convertido en una ciudad que coquetea con los retirados de todos los Estados Unidos, atra\u00eddos por la atenci\u00f3n m\u00e9dica de calidad, el desarrollo social en pleno boom y el bajo costo de la vida, haciendo de sus ahorros una repentina fuente de oro.<\/p>\n
Jan y Paul Cottage se mudaron a Cuenca en procedencia de Houston, Texas, hace aproximadamente un a\u00f1o. Esto no fue lo que proyectaron cuando empezaron a hablar de jubilaci\u00f3n varios a\u00f1os atr\u00e1s.<\/p>\n
\u201cPienso que somos de las personas que menos probabilidades ten\u00edan de terminar en Ecuador \u2014dijo Jan Cottage\u2014. Ten\u00edamos un negocio en Nuevo M\u00e9xico. Sol\u00eda pensar que all\u00ed es donde me retirar\u00eda para siempre\u201d.<\/p>\n
Pero cuando Jan Cottage, 61 a\u00f1os, perdi\u00f3 su trabajo y el negocio de Paul Cottage, 67 a\u00f1os, decay\u00f3, se dieron cuenta que tendr\u00edan que jubilarse anticipadamente con menos dinero de lo que hab\u00edan planeado. Entonces \u00e9l encendi\u00f3 la computadora y se puso a buscar.<\/p>\n
\u201cEntonces, cuando volvi\u00f3 a casa y me dijo \u2018\u00bfQu\u00e9 tal Ecuador?\u2019, yo s\u00f3lo ech\u00e9 a llorar\u201d dijo Jan Cottage, con una sonrisa al recordar el episodio. \u201c\u00c9l ya se imaginaba all\u00e1 y pens\u00e9 \u2018esto no es bueno\u2019. Y luego siguieron las cosas y no volvi\u00f3 a mencionarlo en meses\u201d.<\/p>\n
Dice que pudo haber buscado otro trabajo, pero que sab\u00eda que sus posibilidades de encontrar uno a su edad con el mismo salario eran muy reducidas.<\/p>\n
\u201cEs realmente dif\u00edcil cuando uno tiene m\u00e1s o menos 50 a\u00f1os encontrar otro trabajo. Est\u00e1s compitiendo con gente muy calificada que tendr\u00e1 30 o 35 a\u00f1os\u201d a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
A pesar de la indecisi\u00f3n de ella, la pareja sigui\u00f3 buscando oportunidades de jubilarse fuera del pa\u00eds. Sab\u00edan que si se quedaban en Estados Unidos, y aunque se mudaran a otra ciudad, menos cara, habr\u00edan tenido que sufragar elevados gastos: salud, impuestos prediales y otros gastos fijos, como gas y servicios b\u00e1sicos.<\/p>\n
\u201cTodos conocemos a alguien que se jubil\u00f3 y se queda viendo la televisi\u00f3n buena parte del d\u00eda \u2014acot\u00f3 Jan Cottage\u2014. Quer\u00edamos estar seguros de que no nos pasara esto a nosotros\u201d.<\/p>\n
Fueron a Costa Rica de vacaciones pero decidieron que ese lugar no era donde quer\u00edan vivir. Tambi\u00e9n visitaron Panam\u00e1 y M\u00e9xico.<\/p>\n
Luego viajaron a Ecuador y vieron que ten\u00eda justo lo que ellos buscaban: clima moderado con temperaturas que no suelen pasar de 25 grados, un panorama cultural y musical activo, muchos lugares para caminar y para hacer ejercicio.<\/p>\n
Volvieron una segunda vez, durante cinco semanas esa vez, para probar c\u00f3mo ser\u00eda vivir en Cuenca. Tomaron lecciones de espa\u00f1ol y aprendieron a ubicarse en las calles empedradas. Y despu\u00e9s, se instalaron definitivamente.<\/p>\n
Los Cottage, que no tienen hijos, dicen que no extra\u00f1an mucho su vida en Estados Unidos, pero s\u00ed a sus amigos. Los impuestos prediales que pagan pasaron de $10 000 anuales en Houston a apenas $72 anuales en Cuenca.<\/p>\n
El seguro de salud de Jan Cottage pas\u00f3 de costarle $640 por mes en COBRA, en Estados Unidos, a poco menos de $100 con un seguro privado en Ecuador.<\/p>\n
Aun un a\u00f1o despu\u00e9s, siguen maravillados en su cocina, indicando frutas, vegetales y un pan baguette que le cost\u00f3 tan s\u00f3lo un d\u00f3lar, e incluso menos en algunos casos.<\/p>\n
Hubo tambi\u00e9n uno que otro contratiempo. Si bien Cuenca ofrece la mayor\u00eda de los servicios que sol\u00edan utilizar, como internet generalizado y DirecTV, toca acostumbrarse a un ambiente mucho m\u00e1s relajado.<\/p>\n
\u201cNo pienso que hablar\u00eda de este ambiente relajado con la gente sin decirle que probablemente no sea para todo el mundo \u2014indic\u00f3 Jan Cottage\u2014. Aqu\u00ed, uno tiene que ser flexible. Si alguien dice que viene ma\u00f1ana para instalar una luz de techo, ese ma\u00f1ana puede ser el mi\u00e9rcoles de la pr\u00f3xima semana. Entonces uno tiene que tener paciencia con todo eso\u201d.<\/p>\n
Los Cottage son dos entre tantos norteamericanos que han dejado el pa\u00eds en busca de una vida m\u00e1s asequible, aunque no menos gratificante. Algunos ya los calificaron de \u201crefugiados de la recesi\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Muchos estadounidenses experimentaron esta crisis. La Administraci\u00f3n de la Seguridad Social env\u00eda mensualmente pensiones a m\u00e1s de 346 000 estadounidenses que viven fuera del pa\u00eds, lo que representa un incremento del 47 por ciento en los 10 \u00faltimos a\u00f1os.<\/p>\n
En un principio, los norteamericanos vinieron de a poco en Cuenca. Posteriormente, en los \u00faltimos dos a\u00f1os, una avalancha de jubilados empez\u00f3 a establecerse all\u00ed. El alcalde de Cuenca estima que 4000 norteamericanos est\u00e1n viviendo en esta ciudad de poco m\u00e1s de medio mill\u00f3n de habitantes.<\/p>\n
\u201cHubo un incremento, y, por supuesto, es un poco complicado para nosotros porque, evidentemente, la ciudad es menos accesible para los ecuatorianos\u201d explic\u00f3 el alcalde de Cuenca, Paul Granda, a ABC News en una entrevista en espa\u00f1ol.<\/p>\n
Granda dice que los precios en Cuenca se han disparado en un 40 o 50 por ciento, en algunos casos. Puntualiz\u00f3 que este aumento no s\u00f3lo se debe a los estadounidenses, sino tambi\u00e9n al gran n\u00famero de ecuatorianos que migraron a Estados Unidos y volvieron a Ecuador con sus familias.<\/p>\n
\u201cLos servicios b\u00e1sicos son muy baratos y de calidad. Obviamente, tambi\u00e9n tenemos la obligaci\u00f3n de ser cada vez m\u00e1s eficientes \u2014aclar\u00f3 Granda\u2014. Pero pienso que la meta radica en c\u00f3mo mantener pol\u00edticas activas de tal forma que la inmigraci\u00f3n se enmarque en nuestra sociedad y contribuya a la misma\u201d.<\/p>\n
Los habitantes dan la bienvenida a los estadounidenses. En Cuenca, la palabra \u201cgringo\u201d es una manifestaci\u00f3n de cari\u00f1o. Numerosos locales proponen incluso las \u201cGringo nights\u201d (Noches de gringos) una vez a la semana.<\/p>\n